Valores Invertidos / Pastor: Sugel Michelén

Conferencia Desiring God 2013

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Navegando Por Las Aguas del Bautismo

Por John MacArthur

Muchos cristianos bautizados son simplemente ignorantes en lo que respecta al bautismo. Ellos nunca han sido enseñados acerca del bautismo: qué significa y por qué es importante. Y la poca enseñanza sobre el tema –es posible encontrar un capítulo de un libro al azar aquí y allá, pero poco más– por lo general sólo confunde más el tema.

Por ejemplo, muchos creyentes hoy en día se les ha enseñado que si fueron bautizados o bautizados como un bebé, que es suficiente para cumplir el mandato de la Escritura. Piense en el mensaje confuso que envía: que un acto pasivo como recién nacido tiene algo que ver con la profesión pública de la fe y la identificación con el Cristo resucitado y su iglesia. Hoy la mayoría de los cristianos podrían justificadamente alegar ignorancia en lo que respecta al bautismo, pero eso no es una excusa válida para ignorarlo por completo.

Otros creyentes podrían estar evitando el bautismo por orgullo. Muchos han permitido un largo período de tiempo que transcurra desde su conversión. Ellos se arrepintieron y creyeron hace mucho tiempo, y están fielmente involucrados con la iglesia, activos en el ministerio, y sumisos a la autoridad de la Palabra de Dios, pero nunca han sido bautizados.

Es de manera comprensible un poco embarazoso reconocer ese tipo de fracaso –que usted ha sido desobediente en algo tan fundamental durante tanto tiempo. Pero es mejor humillarse que ampliar aún más que la desobediencia al permanecer sin bautizar.

La indiferencia es otra de las razones que los creyentes profesantes no pueden ser bautizados. Hay un montón de gente en la iglesia de hoy en día que simplemente no pueden ser molestado. No encaja en su apretada agenda y no están dispuestos a sacrificar algo más, su trabajo, su ministerio, su tiempo de ocio, o lo que sea –y hacer del mandato del Señor en una prioridad para su vida. La obediencia simplemente no es tan importante para ellos. Son apáticos. Puede ser que deseen hacerlo, incluso podría estar pensando en hacerlo. Pero hasta que la obediencia sea su primera prioridad, finalmente nunca van a buscar ser bautizados.

Para otros, dan un paso más en el desafío. Algunas personas de la iglesia no han sido bautizados, porque no son más que rebeldes. Ellos descaradamente se niegan a obedecer. Por lo general, la gente así están viviendo en modelos activos de pecado, y cualquier confesión pública de su fe en Cristo solamente elevaría su hipocresía. No van a renunciar a su pecado, por lo que se cargan más de rebelión contra el Señor.

Además de la ignorancia, el orgullo, la indiferencia y rebeldía, existe otra razón de porque la gente en la iglesia no son bautizados –no son regenerados. Ellos simplemente no son salvos. No tienen ningún deseo de identificarse públicamente con Cristo, porque ellos saben en su corazón que en verdad no le pertenecen. Pueden estar familiarizados con la Biblia y la iglesia –que incluso podrían asistir regularmente, colgando de los bordes sin comprometerse plenamente. Pero ellos no —no pueden— toman una posición pública con Cristo porque nunca realmente presentaron sus vidas a Él en primer lugar.

El Nuevo Testamento no tiene ningún concepto de un cristiano no bautizado. Cuando las personas se arrepintieron y creyeron en Cristo, fueron bautizados inmediatamente —a menudo—como una profesión pública de su fe y de identificarse con el cuerpo de los creyentes. Los dos estaban inextricablemente unidos a través de la iglesia primitiva (cf. Mateo 28:19-20, Hechos 2:38).

Del mismo modo, el Nuevo Testamento no tiene nada que decir acerca de muchos de los métodos modernos de bautismo. Rociar, verter o tocar ligeramente a las personas con agua no tiene sentido bíblico. Sólo la inmersión pinta un cuadro exacto y bíblico de la transformación que tiene lugar en la salvación.

El bautismo del creyente por inmersión en agua es coherente con la metáfora que el apóstol Pablo usa en Romanos 6:3-7.

¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva. Porque si fuimos plantados juntamente con él en la semejanza de su muerte, así también lo seremos en la de su resurrección; sabiendo esto, que nuestro viejo hombre fue crucificado juntamente con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que no sirvamos más al pecado. Porque el que ha muerto, ha sido justificado del pecado..

No se refería a la ordenanza del bautismo, sino a la realidad espiritual de la unión con Cristo en Su muerte y resurrección. El bautismo en agua es el símbolo exterior de esa unidad –su bautismo físico significa el bautismo espiritual que ya ha tenido lugar. Es la representación pública, ceremonial de su muerte al pecado y la vida nueva en Cristo.

Sin embargo, esa verdad rica no se celebra o incluso se enseña en muchas iglesias. Y debido a que la teología y la práctica del bautismo son tan confusas, hoy más probable tener creyentes no bautizados que en cualquier otro momento de la historia de la iglesia.

Si usted es un creyente profeso que no ha sido bautizado, usted cae en una de esas categorías, su desobediencia es el resultado de la ignorancia, el orgullo, la indiferencia, el desafío, o es una indicación de que usted no es realmente salvo. Es muy importante que usted cuidadosamente y bíblicamente examine su vida y determine lo que le impide la identificación pública con Cristo en su resurrección y en la reunión local de creyentes. Usted no desea vivir en desobediencia abierta al mandato claro de las Escrituras, a pesar de las excusas a las que podría aferrarse.

Usted necesita arrepentirse y ser bautizado.

Ya Soy Miembro.¿Y ahora qué?

Por John MacArthur

La fiel participación en un cuerpo local de creyentes es una parte vital de la vida cristiana. Esto nos lleva a la comunión con otros creyentes, nos somete a la autoridad del Señor a través de Su iglesia, nos hace útiles a Dios y a Su pueblo, y moldea nuestra identidad en Cristo y nuestro testimonio al mundo exterior.

Por supuesto, la membresía de la iglesia no es sólo una cuestión personal. Es evidente que los problemas son corporativos también. Las ordenanzas dadas a la iglesia local —el bautismo, la comunión— pierden su significado fuera del grupo. Como creyentes se alejan de la participación en la adoración local corporativa, se pierden las bendiciones profundas que se pueden experimentar sólo en ese entorno.

Hay muchas personas hoy en día que se hacen llamar cristianos que nunca han sido bautizados, otros muchos tienen poco o ningún interés en la celebración de la Cena del Señor. Y para los innumerables creyentes profesantes que han adoptado la mentalidad de los consumidores con respecto a la iglesia, lo más probable es que ni el bautismo ni la comunión nunca serán una prioridad para ellos.

Se ha convertido en un problema tal que muchas iglesias han quitado prioridad a las ordenanzas bíblicas, relegándolas a los servicios entre semana impopulares o ignorarlos por completo. Ellos prefieren rechazar los claros mandamientos de la Escritura que arriesgarse a ofender a un no creyente o hacer a cualquier persona incómoda con las prácticas de la iglesia que no conoce.

Eso es trágico. El bautismo es tal vez la más clara expresión y testimonio que tenemos del poder transformador de vida de Cristo. Y la comunión une la Iglesia en la celebración del sacrificio que Él hizo por nosotros. No son rituales opcionales —son ejemplos vivos al poder y la obra del Señor, ordenados e instituidos por Dios para el crecimiento, la unidad y el testimonio de Su iglesia.

E incluso en las iglesias donde se administran el bautismo y la comunión, a menudo se dirigen como expresiones de la fe personal en lugar de la identidad corporativa. Ellos no celebran la comunión de la iglesia, cuando somos bautizados en un cuerpo, y reunirnos al pie de la cruz para participar en el sacrificio de Cristo. Son erróneamente observadas como actos individuales, con significación individual y resultados individuales.

Así como creyentes que necesitan luchar contra la tentación de retirarse de la iglesia, también tenemos que luchar contra la tendencia a aislarse dentro de la congregación. No podemos rechazar nuestra identidad corporativa en Cristo —estamos unidos en amor, fe y propósito. El bautismo y la comunión son expresiones públicas de esa unidad.

En los próximos días, vamos a examinar las ordenanzas de la iglesia, tanto en lo que significan y por qué son importantes.

La Membresía Es Lealtad

Por John MacArthur

La membresía de la Iglesia no es opcional. Es cierto que no hay ningún versículo en la Biblia que específicamente nos mande firmar en la línea punteada y unirse a una iglesia. Pero la clara enseñanza de la Escritura es que debemos ser miembros de la congregación local de creyentes, en todos los sentidos de la palabra.

El apóstol Pablo tenía esa comunión unificada en mente cuando escribió Efesios 2:19: “Así que vosotros sois extranjeros ni advenedizos, sino que sois conciudadanos de los santos, y miembros de la familia de Dios.” En esencia, somos ahora parte de la familia –la familia de Dios.

Y la unidad en la familia celestial de Dios requiere fidelidad, tanto hacia El como para Su pueblo. La actitud consumista que ha echado raíces en la iglesia de hoy no está interesada en la lealtad. Lleva a la gente a ver la comunión como un medio para fines egoístas, se reúnen con otros creyentes, pero sólo cuando conviene a sus necesidades y satisface sus intereses.

Al llegar a la iglesia la pregunta no debería ser: ¿Qué puedo obtener de mi iglesia? Sino, ¿cómo puede Dios usarme para servir a los demás aquí? ¿Habrá otros creyentes en la congregación que necesiten, ya sea ayuda, apoyo o estímulo?

La respuesta obvia es que sí. No hay escasez de las necesidades espirituales, físicas y emocionales en su iglesia. Usted no tendrá que buscar mucho para encontrar una multitud de maneras en que puede ser de utilidad para su congregación. Es la misma actitud que espera cultivar dentro de su propia familia, ¿cuáles son las necesidades alrededor de usted y cómo puede ser útil para satisfacer esas necesidades? Traiga esa actitud leal, una actitud como la de Cristo con usted a la iglesia –usted no está para ser servido, sino para servir.

Por la gracia de Dios y su plan perfecto, Él ha equipado cada uno con una variedad de dones espirituales para su uso en la iglesia (Efesios 4:11-12). El Señor nos ha provisto a cada uno de nosotros con talentos y habilidades específicas que vinculan a Sus propósitos para nuestras vidas.

Cada creyente tiene una función dentro del Cuerpo de Cristo, y ese cuerpo no puede funcionar a menos que todos estén trabajando juntos (1 Corintios 12:12-31). Las manos no pueden de repente convertirse en oídos, los ojos no pueden sustituir a los pies. Y usted nunca encontrará un dedo o una lengua que funcionen mejor sobre i mismo que con el resto del cuerpo. El Señor no nos salvó para actuar solos –estamos hechos para trabajar en conjunto y armonía juntos como un gran coro.

¿Cómo es eso posible fuera de la participación en la iglesia local? Es posible que tenga otros creyentes diseminados en su vida, ya sea en casa, en el trabajo o en otro lugar. Pero el plan de Dios es que usted sea un miembro activo y útil de su cuerpo de iglesia local, trabajando codo con codo con otros creyentes útiles y abnegados para cumplir Su voluntad en sus vidas y en su comunidad. Esto comienza con ser un miembro leal de su iglesia local.

La Membresía es Identidad

Por John MacArthur

Nuestra sociedad está sufriendo una crisis de identidad. Colectiva e individualmente, la gente hoy en día no tiene un fuerte sentido de quiénes son, qué quieren, o cómo lograrlo. Van a la deriva por la vida, siguiendo los caprichos y las modas del mundo, en lugar de aceptar la responsabilidad y buscar la madurez.

Los cristianos no tienen que luchar con ese tipo de crisis de identidad. Hemos sido redimidos y afirmados por Cristo, introducido en Su familia, y somos transformados a Su semejanza. Hasta cierto punto, debe ser difícil decir dónde El se detiene y donde usted comienza, por así decirlo. Como dice Pablo en Gálatas 2:20: “Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí.”

Esa verdad gloriosa describe el estado espiritual de cada creyente. Ya no estamos aislados y solos: el Señor nos compró con un precio (1 Corintios 6:20) y nos injerto en Su familia (Romanos 11:17). Llevamos Su nombre, y nuestras vidas transformadas son un testimonio de Su amor y poder. El sacrificio de Cristo en nuestro favor establece nuestra nueva identidad para la eternidad, nosotros somos Su iglesia, Su cuerpo y Su novia.

Pero si individualmente somos identificados con Cristo, entonces ¿por qué tantos cristianos se niegan a identificarse con la iglesia, una colección de otros igualmente identificados con el Salvador? ¿Por qué se niegan a la membresía de la iglesia y evitan la comunión con una congregación local? Si el Señor nos ha hecho una sola familia en la eternidad, ¿por qué tantos creyentes pasan mucho tiempo aquí en la tierra, evitándose unos a los otros?

Pablo advirtió severamente a Timoteo a no avergonzarse de dar testimonio del Señor (2 Timoteo 1:8). En su caso, Timoteo tenía verdaderos motivos para tener miedo de proclamar públicamente su fe y su identificación con la iglesia, se enfrentó a la amenaza constante de persecución física, encarcelamiento e incluso la muerte.

La mayoría de los creyentes de hoy no siempre se enfrentarán a ese tipo de presión. En cambio, la resistencia a identificarse con la Iglesia nace del temor al hombre. En nuestra cultura perpetuamente superficial y cada vez más atea, no hay nada bueno de la iglesia. Así que en lugar de ser ensillado con el estigma de la religión, algunos creyentes tratan de vivir discretamente su fe a través de una afiliación floja con una —ya veces más de una— congregación. Otros se limitan a evitar por completo la iglesia, avergonzados de que alguien podría saber que pertenecen.

La idea de ceder a ese tipo de presión pobre sería risible si muchos cristianos no lo hicieran todos los días. Pero en vez de orgullosamente unirse públicamente con otros creyentes, ellos buscan una popularidad voluble. Tal vez usted ha estado tentado a veces a hacer lo mismo.

Lo que se hace frente a esa tentación dice mucho sobre el verdadero estado de su corazón. La mejor indicación de sus prioridades es cómo y dónde gasta su tiempo y energía, si se trata de un movimiento político, un consejo escolar, un comité de barrio o un club de fans.

Y de todas las organizaciones a las que podrían pertenecer, la iglesia es por mucho, la más importante. Su compromiso e identificación con su congregación local dice mucho sobre quién eres y lo que es más importante para usted. De hecho, su participación en su iglesia es mucho más que una vez o dos veces a la semana de actividad es una reunión de personas que ya no son más ciudadanos de este mundo, una comunidad de hombres y mujeres que han sido transformados en nuevos criaturas y unidos en la fe. La iglesia es un anticipo de la gloria que nos espera en la eternidad.

Así que si usted dice que ama al Señor, pero se niega a identificarse con Su pueblo, plantea preguntas comprensibles sobre la veracidad de su amor. Al mismo tiempo, si su reputación con el mundo inconverso significa lo suficiente como para mantenerse alejado de la Iglesia, en primer lugar usted ha provocado serias preocupaciones acerca de si ha arrepentido y ha creído verdaderamente.

Otra cosa a tener en cuenta cuando se trata de la reputación: es verdad que usted podría sufrir en algunos círculos si públicamente se identifica con su iglesia local que incluso podría ser humillante para usted.

Pero eso no es nada comparado con las humillaciones que Cristo voluntariamente y con sacrificio sufrió por nosotros. Y si el Señor está dispuesto a asociarse con personas débiles y pecadores como nosotros, no podemos mantener a Él o Su iglesia a distancia. Si Él no se avergüenza de llamarnos Suyos, no podemos tener vergüenza de llamarlo nuestro.

La Membresía es Comunión

Por John MacArthur

La verdadera unidad espiritual de las almas salvadas es evidente en todo el Nuevo Testamento. Y entonces, como hoy, esa unidad se manifestó en la reunión local de creyentes.

Los cristianos inherentemente se unen en la vida espiritual común y compartida con aquellos de la misma preciosa fe. A través del nuevo nacimiento de la salvación, hemos entrado en una comunión con otros creyentes, una comunidad que es tan maravillosa, única y preciosa que Pablo advirtió severamente a los corintios de asegurarse de que no hubiese divisiones entre ellos que pudiera amenazarla (1 Corintios 1:9-10).

La palabra que traducimos como comunión —koinonia— esencialmente significa colaboración. Pablo describe esta asociación en Gálatas 2:9: “y reconociendo la gracia que me había sido dada, Jacobo, Cefas y Juan, que eran considerados como columnas, nos dieron a mí y a Bernabé la diestra en señal de compañerismo.” Él y Bernabé fueron afirmados y se les dio la bienvenida a la participación común en la vida eterna, al manifestarse a través de la vida visible de la iglesia.

Eso es exactamente lo que sucede en la membresía de la iglesia de —cada creyente se identifica públicamente con el cuerpo local de creyentes y entra en una asociación permanente espiritual con esa congregación. Es una afirmación pública de nuestra unidad en Cristo, nuestro cuidado por los demás, y nuestro deseo compartido de crecer juntos en amor y el conocimiento de la Palabra de Dios.

Es por eso que la tendencia moderna de los creyentes que flotan libremente entre las congregaciones y nunca se plantan firmemente en un lugar es un concepto extraño a la Escritura. Lo que tenemos hoy es un modelo construido sobre una mentalidad del consumidor —la gente va a la iglesia donde sus necesidades sentidas se contemplen, y se desconectan y se cambian cuando esas necesidades cambian o se satisfacen mejor en otro lugar. Ese patrón es totalmente contrario a la que encontramos en la Palabra de Dios.

De hecho, está expresamente prohibido por la Escritura. Hebreos 10:23-25 ​​es inequívoca en cuanto a la necesidad de la comunión.

Mantengamos firme, sin fluctuar, la profesión de nuestra esperanza, porque fiel es el que prometió. Y considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras; no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos; y tanto más, cuanto veis que aquel día se acerca.

¿Cómo puede el pueblo de Dios “estimularnos al amor y a las buenas obras” si no se reúnen regularmente? No puede suceder. Abandonando el compañerismo de otros creyentes le separa de una fuente de enseñanza bíblica clave y ordenada por Dios, de refinar la responsabilidad, y del crecimiento espiritual (cf. Proverbios 27:17).

Y la necesidad de comunión es aún mayor a medida que nos acercamos al regreso de Cristo. El rebaño sin pastor no va a prosperar, sino que se va a dispersar. Y las ovejas solitarias son presa fácil para los lobos. La comunión fiel te ayuda a aislarte de las influencias de un mundo que está corriendo hacia el infierno. ¿Por qué un cristiano no toma ventaja de eso?

En cambio, hoy en día muchos creyentes hoy se acercan a la iglesia como un deber o una tarea, una que pronto se hace a un lado y se olvida tan pronto como se ha logrado.

No entiendo esa actitud. Quiero estar con el pueblo de Dios cada oportunidad que tenga. Quiero compartir juntos nuestro común amor por el Señor y Su verdad. Quiero construir y profundizar amistades, llevar las cargas de otros, y extender consuelo y aliento a aquellos que lo necesitan. Quiero venir a unirme a un coro colectivo de creyentes para cantar alabanzas al Señor. Quiero orar y adorar con personas que aman la Palabra de Dios, y quiero ver de primera mano lo que Su Palabra está logrando en sus vidas.

Todo esto está destinado a suceder en la iglesia, no a pesar de ello.

La Membresía es Sumisión

Por John MacArthur

Como pastor, yo sé que voy a tener que dar cuenta de las personas bajo mi liderazgo (Hebreos 13:17). Cada pastor se enfrenta a la misma carga por los hombres y mujeres bajo su cuidado. Pero ¿de qué sirve un pastor si las ovejas no se someten a su autoridad? En una época de consumismo eclesiástico sin precedentes, ¿cómo puede un pastor principal, servir, o incluso conocer a un rebaño inconsistente y fluctuando?

La participación activa y en la sumisión a una iglesia local es crucial si vamos a cumplir con el plan de Dios y el patrón de la iglesia. Como ya hemos visto, la idea de los cristianos que flotan libremente entre varias congregaciones y nunca comprometiéndose a un cuerpo de iglesia escompletamente ajena al Nuevo Testamento. Ese tipo de independencia sin ataduras lo separa de la autoridad que el Señor estableció a través de su iglesia.

Justo como esa autoridad se ve es la causa de gran controversia en la iglesia de hoy. Algunos pastores ejercen autoridad ilegítima sobre sus iglesias, con un nivel de participación en la vida de sus miembros que linda en lo abusivo o dictatorial. No es el papel del pastor decirle a su pueblo donde debe vivir, donde debe trabajar, con quien debe casarse, o ejercer ese tipo de control en otras áreas de sus vidas.

La única autoridad bíblica que tiene un pastor viene de la Palabra de Dios y el Espíritu Santo trabajando a través de su enseñanza en la vida de su rebaño. En efecto, no es una fuente de autoridad a sí mismo, sino una vasija de la misma del Señor a Su pueblo. Esa es la autoridad a la que el pueblo de Dios necesita someterse —la obra del Espíritu a través de la enseñanza fiel y constante de la Palabra de Dios.

¿Y cómo los creyentes responden a ese tipo de autoridad? Esa es la pregunta que el escritor de Hebreos estaba tratando en 13:17. “Obedeced a vuestros pastores, y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta; para que lo hagan con alegría, y no quejándose, porque esto no os es provechoso.”

Es un dolor enorme tratar de pastorear un rebaño rebelde. Velar por el pueblo de Dios no es una tarea fácil, para empezar. Estamos llamados a formarle, discipular, apoyar y servirle. Estamos llamados a proteger su pureza, prestar conocimiento y ejercitar vigilancia en usted. También estamos llamados a exhortar, advertir, amonestar, reprender, y disciplinar en la aplicación de la Palabra de Dios en su vida, todo por el bien de su crecimiento espiritual.

Eso es bastante duro con los creyentes que están dispuestos y comprometidos en el proceso. Es prácticamente imposible para las personas que no serán fieles al rebaño y que no quieren tener nada que ver con su liderazgo.

Si usted tiene un fiel pastor o líder de la iglesia que ejemplifica las cualidades de un pastor, hágale saber lo mucho que apreciamos su trabajo en su beneficio (cf. 1 Tesalonicenses 5:12). Va a ser un gran estímulo para el saber que está haciendo una diferencia en su vida espiritual.

Y si usted es un creyente que rechaza la autoridad bíblica de la iglesia local y no se someterá a su pastor o líderes de la iglesia, es necesario hacer un examen cuidadoso y profundo de su corazón. ¿Qué hay detrás de su espíritu rebelde? ¿Qué pecado está albergando que le impide someterse a la autoridad divina? ¿Está seguro de que verdaderamente es salvo?

La autoridad de la iglesia no es dura, personal, u opresiva. Es paternal, edifica y trabaja para su beneficio (1 Tesalonicenses 2:7-12). No seas tan tonto como para rechazar ese tipo de influencia bíblica y autoridad en su vida. Búsquela usted mismo y sométase a ella en una membresía de la iglesia.

Membresía de la Iglesia en el Nuevo Testamento

Por John MacArthur

Es obvio que la iglesia primitiva conocía a su rebaño bien. En Hechos 20, Pablo exhortó a los ancianos de la iglesia de Efeso a vigilar y pastorear fielmente a su gente. Pero es muy difícil pastorear si usted no sabe quién es su rebaño. Y las ovejas no sobreviven bien sólo dando vueltas por su cuenta.

Mientras que el Nuevo Testamento nunca habla de la membresía de la iglesia en los términos que hoy se emplean, los principios de la vida de la iglesia primitiva sientan las bases para someterse y pertenecer fielmente a una congregación local. Si bien el proceso de membresía original puede variar en los patrones de hoy, no hay duda de que los cristianos del Nuevo Testamento estaban unidos con amor y unidos a su cuerpo local de creyentes.

Mientras que la iglesia estaba naciendo durante el sermón de Pedro el día de Pentecostés, Hechos 2:41 dice: “Así que, los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas.”

¿Aañadieron a qué? Se añadieron a los otros. ¿Qué otros?. Hechos 1:15 dice que alrededor de ciento veinte personas ya estaban reunida en el aposento alto –los tres mil personas salvos en el día de Pentecostés habrían sido añadidos a la base que ya existía después de la ascensión de Cristo.

Es posible que sus nombres fueron incluso físicamente añadidos a una lista por un secretario o alguien que hacia el seguimiento, pero eso no es lo más importante. En el momento en que estos hombres y mujeres se salvaron, fueron bautizados como testimonio físico de sus vidas transformadas y como una manera de identificarse con los otros creyentes. Fueron recibidos inmediatamente en la iglesia.

Sólo unos pocos versículos más adelante, Hechos 2:47 dice: “alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos.” El ingreso de nuevos miembros no se detuvo en Pentecostés. La iglesia se reunía todos los días, y cada día el Señor estaba atrayendo nuevos hombres y mujeres a Sí mismo y en comunión con Su pueblo.

Ese crecimiento explosivo no era a corto plazo. Unos capítulos más adelante, en Hechos 5:14, la iglesia seguía creciendo exponencialmente: “Y los que creían en el Señor aumentaban más, gran número así de hombres como de mujeres.” La implicación es que alguien estaba tomando el registro cada vez mayor del rebaño.

Por supuesto, en los primeros días de la iglesia, todo el mundo se reunía. Después de que Esteban fue asesinado, los creyentes fueron dispersados ​​por la persecución. Una iglesia comenzó en Antioquía, y luego otras comenzaron a través del ministerio de Pablo. Finalmente, la iglesia se extendió en todas direcciones a través de los esfuerzos de los apóstoles misioneros. Lo que comenzó con una congregación masiva estaba ahora reproduciéndose de ciudad en ciudad mientras la enseñanza del evangelio se propagaba nuevos hombres y mujeres se salvaban.

Pero sin importar dónde habían de ser salvos, la implicación es que siempre fueron bien recibidos inmediatamente en una reunión local de creyentes. De hecho, cada vez que alguien movido o reubicado, traían con ellos o fueron precedidas de cartas de recomendación para su nueva congregación. Hechos 18:27 describe cómo Apolos fue encomendado a la iglesia de Acaya por los discípulos. Habría sido típico notificar a la iglesia que lo recibiera que él vino con la bendición de su congregación anterior.

Pablo siguió el mismo patrón. En Romanos 16:1-2, escribió,

Os recomiendo además nuestra hermana Febe, la cual es diaconisa de la iglesia en Cencrea; que la recibáis en el Señor, como es digno de los santos, y que la ayudéis en cualquier cosa en que necesite de vosotros; porque ella ha ayudado a muchos, y a mí mismo..

El viaje de Febe a Roma no fue un accidente, lo más probable es que ella fue la que entregó la carta de Pablo a la iglesia allí. Así que al final de su apasionada epístola, Pablo hizo una pausa para asegurarse de que ella fuese cuidada y atendida por los creyentes en Roma. Estaba ansioso por hacer un seguimiento de sus ovejas, dejando que la otra congregación conociera que su fe era genuina. Era un patrón que se repite en otras epístolas también.

Y con razón, la iglesia primitiva estaba muy preocupada por mantener su pureza y mantener la cizaña fuera. Había muchas personas facciosas, herejes y pecadores que planteaban una amenaza inmediata a la iglesia. Mientras los creyentes genuinos se trasladaban de un lugar a otro, autentificaban su fe y su carácter ayudando a proteger a la iglesia del error, división y corrupción.

Esa actitud de protección es correcta. El Señor ama a Su iglesia, Él derramó Su sangre y murió por Su iglesia. Somos Su cuerpo en este mundo mientras Él obra a través de nosotros para cumplir Su voluntad. Y nosotros somos Su novia en la eternidad, el objeto de Su afecto y amor. Él exige una novia casta y pura. Él quiere que la iglesia sea todo lo que debería ser.

Una de las principales formas en que la iglesia puede resguardarse del error y mantener su pureza es confirmar la fe de su gente y mantenerlos responsables. La iglesia primitiva no tenía un nombre para eso, no necesitaba uno. Hoy lo llamamos membresía de la iglesia.